Bilbao ligt aan de Golf van Biskaje en heeft een gematigd zeeklimaat. Dat betekent zachte winters, zomers die zelden benauwd worden en het hele jaar door kans op regen. Het groen op de heuvels rondom de stad is daar het directe gevolg van.
Vergeleken met de Spaanse zuidkust is Bilbao koeler en natter. Wie hier komt voor stranddagen moet juli, augustus en september aanhouden; voor de stad zelf is het bijna het hele jaar goed weer.
De tabel hieronder geeft per maand de gemiddelde dag- en nachttemperatuur, het aantal zonuren per dag, het aantal dagen met neerslag en de temperatuur van het zeewater.
| Maand | Dag °C | Nacht °C | Zon u | Regend. | Zee °C |
|---|---|---|---|---|---|
| januari | 11 | 4 | 3 | 17 | 13 |
| februari | 13 | 4 | 3 | 15 | 12 |
| maart | 14 | 5 | 4 | 14 | 12 |
| april | 16 | 7 | 4 | 18 | 13 |
| mei | 19 | 9 | 5 | 16 | 15 |
| juni | 22 | 12 | 6 | 13 | 18 |
| juli | 25 | 14 | 7 | 11 | 20 |
| augustus | 24 | 14 | 6 | 12 | 21 |
| september | 24 | 13 | 5 | 12 | 20 |
| oktober | 20 | 10 | 4 | 14 | 18 |
| november | 15 | 7 | 3 | 16 | 15 |
| december | 12 | 5 | 2 | 16 | 13 |
Wat meteen opvalt is het aantal regendagen. Ook in de zomermaanden regent het in Bilbao gemiddeld elf tot dertien dagen per maand, al gaat het dan vaker om een bui dan om een hele dag grijs. Reken dus in elk seizoen op een regenjas.
Juli en augustus zijn met gemiddeld 24 tot 25 graden overdag de warmste maanden, en met zes tot zeven zonuren per dag ook de zonnigste. Echt heet wordt het zelden, want de Atlantische Oceaan houdt de temperatuur in toom. Dat is precies het verschil met het binnenland van Spanje, waar het in diezelfde weken ver boven de dertig graden uitkomt.
Het zeewater bereikt in augustus met eenentwintig graden zijn hoogste temperatuur. Dat is fris naar mediterrane maatstaven, maar prima om in te zwemmen, en aan de stranden bij de stad is het in die weken dan ook druk.
Augustus is tegelijk de maand waarin Bilbao zijn Semana Grande viert. De stad zit dan vol en de hotelprijzen liggen hoog, dus boek ruim van tevoren als je juist daarvoor komt.
Mei, juni en september zijn voor een stedentrip de aangenaamste maanden. Het is dan 19 tot 24 graden, de terrassen zitten vol en de drukte van het hoogseizoen is er nog niet of net voorbij. September heeft bovendien het warmste zeewater van het hele jaar, samen met augustus.
April is volgens de cijfers de natste maand van het jaar, met gemiddeld achttien dagen waarop er neerslag valt. Dat maakt het voorjaar wisselvallig; een paar mooie dagen worden dan afgewisseld met een grijze.
Oktober is met twintig graden overdag nog aangenaam en een stuk rustiger dan de zomer, wat het samen met mei de beste maand maakt voor wie de stad zonder drukte wil zien.
De winters zijn zacht. In januari komt de temperatuur overdag gemiddeld op elf graden uit en ’s nachts zakt hij naar een graad of vier, dus vorst en sneeuw zijn in de stad zeldzaam. Wat je wel krijgt is regen, en met twee tot drie zonuren per dag is het licht kort en vaak grijs.
Juist daardoor is de winter een goed moment voor een museumbezoek. Het Guggenheim en het schone kunstenmuseum zijn dan rustiger dan in de zomer, en de hotelprijzen liggen buiten de feestdagen merkbaar lager.
Waar je dan wel op moet letten is de wind. Aan de kust bij Getxo en Sopelana kan het in de winter stevig blazen, wat de gevoelstemperatuur een paar graden omlaag haalt.
Voor een stedentrip zijn mei, juni, september en oktober de beste maanden: aangename temperaturen, minder regen dan in het voorjaar en niet de drukte van de zomervakantie. Ga je voor het strand, dan blijven juli tot en met september over.
Wil je vooral goedkoop weg, dan is de winter het moment, met uitzondering van de kerstperiode. Je ruilt zonuren in voor lagere prijzen en lege musea.
Wat het seizoen ook wordt, de regenkans blijft. Neem een lichte regenjas mee en houd in je planning een binnenactiviteit achter de hand, dan is een natte middag geen probleem. Alles over de rest van de voorbereiding staat bij de vakantietips voor Bilbao.